Биография:
Сын литературоведа Аркадия Моисеевича Гордина и писательницы Марианны Яковлевны Басиной. Прадед, учитель Антон Моисеевич Ивантер, был почётным гражданином Вильно. Дед, Моисей Гаврилович Гордин (родом из Режицы), был лесопромышленником и купцом первой гильдии в Пскове. Дядя, инженер Арнольд Моисеевич Гордин (1903—1975), был активистом левой оппозиции и политзаключённым. Другой дядя, Владимир Моисеевич Гордин (1906—?), также участник левой оппозиции, был арестован в 1933 году, впоследствии расстрелян. Однако самый старший дядя - Александр Моисеевич Гордин, сделал карьеру и был заместителем наркома финансов СССР, об этом упоминает сам Яков Аркадьевич в своих интервью, более сведений найти о нем не удалось.
Брат Михаил Аркадьевич — литературовед, историк, специалист по творчеству И. А. Крылова, драматурга В. А. Озерова и др. (ряд книг написан в соавторстве с Я. А. Гординым). Яков Гордин женат на переводчице Наталии Рахмановой.